Был тихий летний вечер. В июле солнце поздно садится, потому было еще достаточно светло. Мне 24 года, пока без работы, но в поисках. Волосы темные, глаза зеленые, не высокий, но спортивный. Живу один, не считая собаки – люблю животных. Ах да, совсем забыл представиться, меня зовут Робин, фамилия Гудимов, коротко Гудя или просто Гуд. Видимо, родители специально назвали меня в честь разбойника из Шервудского леса, я тоже в детстве любил брать всё, что плохо лежит.
Как обычно, когда нечем заняться, я заварил себе чай и включил компьютер. Интернет порой единственное средство избавиться от скуки. Какие-то непонятные сайты, рекламы, баннеры, новости, все это создает большое желание поменять что-то, хотя бы в своей жизни. Вдруг моё внимание обратилось в левый нижний угол, в котором светилась чудная картинка с рогатым шлемом. Под ней надпись: "Попробуй изменить мир Тормента". Мне стало интересно, откуда такое дивное название, и что они там собрались менять, потому я нажал на картинку с рогами. Открылась страница регистрации, как всегда: имя, дата рождения, навыки, хобби, цели и тд. В конце просили указать почтовый адрес, но не электронный, а действительный адрес моего проживания, куда они обещали прислать дальнейшие инструкции. На этом мой день и закончился, уже стемнело, я выключил компьютер и лёг спать…
Утро не было особенным, пара бутербродов, яичница, горячий чай, пока не раздался звонок в дверь. С кружкой в руках я отправился к двери. На пороге меня ждал почтальон с заказным письмом на моё имя. Я вернулся на кухню, положил на стол письмо и, глядя на конверт, допил свой чай. Конверт был обычным, но содержимое меня удивило – там лежал деревянный ключ в форме зигзага и лист бумаги, на котором написано: "Чтоб доказать свою готовность ступить на земли Тормента, тебе, рыцарь, необходимо победить Стража Проклятых".
"Что ж, если я уже рыцарь, у меня в руке маленькое деревянное оружие, которое должно поразить какого-то Стража, то я, конечно же, готов!" - с улыбкой на лице я пошутил сам над собой. После моих слов снова кто-то позвонил в дверь, я сжал ключ двумя пальцами, надел первую попавшуюся кастрюлю на голову и отправился сражаться со злым стражем. К моему удивлению на пороге вообще никого не оказалось. Осмотревшись, я заметил небольшой сундучок у моих ног. Отнес его на кухню и стал внимательно разглядывать. Весь из старинного дерева, по краям металлические пластины с узорами, сверху каменная скульптура какой-то горгульи, а под ней надпись: "Страж проклятых". Значит, чтобы победить это существо, мне нужно всего лишь открыть сундук, но не так все просто – в нем нет отверстия для ключа. Спустя полчаса безуспешных поисков хоть какого-нибудь намека на разгадку, я почувствовал запах горелого. "Мои горячие бутерброды!" - я бросился со Стражем в руках к духовке. Резко открыл крышку, поток дыма хлынул мне в лицо. Выронив сундучок на приоткрытую дверцу духовки, я стал протирать глаза. Страж, таким образом, оказался внутри с моими сухариками. Выудив содержимое духовки, я заметил, что из сундучка стало что-то капать, точнее с задней стенки. Жидкость напоминала воск, только таяла при меньшей температуре. В итоге на задней стенке открылось много непонятных узоров из поперечных деревяшек, которые можно передвигать. Сразу понял – это головоломка! Поковырялся некоторое время и разобрался – нужно было подкрутить деревяшки так, чтобы в итоге получилось зигзагообразное отверстие в форме ключа, который лежал тогда на столе. Вставив ключ в нужную форму, я отодвинулся от сундука. Он заскрипел и медленно поднял крышку. На дне лежал сверток старинный желтой бумаги, разноцветные извилистые узоры украшали его по периметру, а в центре был текст, написанный черными чернилами в странном стиле:
В конце стояла объемная печать, которая являла собой оттиск красного цвета в форме рогатого шлема, его я уже видел ранее.
"Сперва страж, теперь извозчик в капюшоне. Надеюсь, последнего не придется растапливать или поджигать. В любом случае письмо достаточно реалистичное, чтобы быть розыгрышем. Значит, мои приключения только начинаются…" - с этими мыслями я спрятал письмо обратно в сундучок и отправился в свою комнату искать в интернете некий поселок Немрот, про который ни разу не слышал.
Случайно попал на старую заметку неизвестного автора, где говорилось про древний поселок Немрот, который ныне называется Аднегель, название пошло от слова «легенда», только написанного в обратную сторону. Таким образом здешние жители скрывали истинные названия своих селений. Сам Аднегель находится в двадцати часах пути на поезде, потому я тот час собрал нужные вещи, запаковал сундучок Стража и отправился на вокзал. Взял билеты на ночной рейс, прибывающий в полдень.
Долгое время я смотрел в окно на мелькающие силуэты деревьев, одиноких домов, отдаленных поселков, полей. Все время думал, что же меня ждет там, в конце пути, кто встретит, где окажусь, насколько изменится моя жизнь, если решу остаться. С этими мыслями я уснул.
Меня разбудил продолжительный гудок поезда – прибываем. Первое, что я почувствовал, выйдя на перрон – свежий запах лугов и леса. Городок Аднегель на удивление не был испорчен городскими технологиями, никаких автомобилей, многоэтажных домов, асфальтированных дорог. Маленькое село от силы на пятьдесят домиков, не больше, животные во дворах, стада коров на лугах, самое обыкновенное фермерское селение. Я решил осмотреть окрестности, взял чемодан и отправился искать центр сего городка. Там ведь должны быть хоть какие-нибудь намеки на Немрот.
Тропинка привела меня на открытую площадь, где было довольно людно и шумно. Открывшаяся перед глазами картина напомнила мне средневековую ярмарку во времена рыцарей: на прилавках помимо овощей и фруктов лежали разноцветные тряпки, амулеты из веток, бусы из костей, стальные доспехи, мечи, булавы, щиты с изображениями каких-то героев, плетенная и кожаная обувь, картины пейзажей полей и леса, деревянные статуэтки и многое другое. В темном углу сидела старушка, торговала флакончиками с разноцветными жидкостями. Я подошел к ней и поинтересовался содержимым:
- Это лечебные снадобья, сыночек!
- А почему они разных цветов?
- У них разные действия. Зеленые добавляют энергию, красные – силу, фиолетовые лечат травмы, синие поднимают дух человека, а черные… они не продаются, – осеклась старушка.
- Тогда я возьму маленькую фиолетовую бутылочку, - я протянул старушке пару долларов и спрятал флакончик фиолетовой жидкости в карман.
Пока осматривал другие прилавки, солнце начало садиться. "Быстро же тут время летит", – подумал я и отправился на север искать нужное дерево. Выйдя из села, увидел вдалеке большой лес, перед которым на небольшом холме располагалось старое дерево. Под ним уже стояла одинокая тележка с извозчиком в коричневом плаще из грубой кожи. Лица не было видно, как и предполагалось. Я подошел ближе и спросил: "Вы держите путь на Макондо?". Силуэт повернулся в мою сторону, и я почувствовал пристальный взгляд на себе. Затем незнакомец протянул руку в мою сторону и раскрыл ее ладонью вверх – это был знак. Я должен был дать ему 50 тал за проезд, которых у меня, конечно же, не было. Нужно было искать выход, что-то ведь должно было еще заинтересовать извозчика. Тогда я вспомнил про сундучок стража, быстро достал его и протянул вперед. Незнакомец что-то поворчал себе под нос. Через пару мгновений он таки взял подарок и предложил мне занять место сзади на сене.
Мы двинулись в путь вглубь леса. Первым гробовое молчание нарушил я:
- Что это за тропинка, по которой мы сейчас едем?
- Эта тропа ведет через лес прямо в Макондо, - холодно ответил извозчик.
- Она кажется мне не единственной, вон еще несколько, - наша дорога разделилась на несколько других, которые повели в стороны и снова разделились.
- В этом лесу много тропинок, но все они ведут за собой неминуемую погибель.
- А наша – безопасная? В смысле, ничего с нами не случится по дороге? – я начал прислушиваться, сердце забилось чаще.
- Пока – да, – также холодно ответил незнакомец.
- Что в этом лесу обитает, чего стоит бояться?
Извозчик насупился, глубоко вздохнул и все же ответил:
- Говорят, что в этом лесу обитают живые деревья, их называют Дереводубами. С виду как настоящие деревья, но на самом деле это живые существа, у которых есть шерсть, по цвету похожая на мох. Это единственное их отличие от других растений, они – лесные духи, стражи, хранители спокойствия. Основное оружие – их острые ветки, которые способны пробить даже самую крепкую броню. Как-то собрался отряд юных храбрецов из Немрота самостоятельно найти путь в Макондо, никто из них не вернулся. Местные жители рассказывали, что спустя неделю слышали крики и плач, доносящиеся из глубины леса. Дереводубы не убивают свои жертвы, чтобы те мучились, кричали, тем самым отпугивая всех от леса.
- Вы уверены, что мы едем правильной дорогой и не встретим эти чудовища?
Повозка остановилась, справа раздался какой-то скрип, слева вдалеке что-то глухо завыло. Извозчик осмотрелся вокруг, не произнеся ни слова. Затем достал из-под накидки какой-то мешочек и высыпал его содержимое рядом с тележкой, после чего начал произносить слова на непонятном мне языке. Вдруг трава вокруг нас зашевелилась и засветилась маленькими огоньками. Это были светлячки, которые поднимались вдоль нашей тропинки и летели в нашу сторону, таким образом, создавая как бы светящуюся дорожку, по которой мы и отправились дальше.
На душе было намного спокойнее, когда возле нас вдоль дороги то и дело вспыхивали маленькие огоньки. Дальше мы ехали молча. Я смотрел вперед, пытаясь рассмотреть среди деревьев то ли страшных монстров, то ли огни города Макондо, то ли другую повозку, или большого монстро-светляка со светлякодзилой. Но весь путь был абсолютно спокойным и тихим. Я вспомнил, что когда мы остановились, я услышал вой:
- Скажите, в этом лесу Дереводуб ведь не единственное, чего стоит опасаться?
- Это далеко не единственный монстр в окрестностях и далеко не самый страшный. Кстати, мы почти прибыли, дальше сам дойдешь.
Я поднял голову и увидел вдалеке яркие огни. Слез с повозки, взял свои вещи, уставился на своего попутчика. Извозчик молча развернул повозку и скрылся в темноте леса. Дальше я пошел пешком. Выйдя на открытую местность, я застыл от изумления: передо мной были огромные ворота, за которыми жизнь вовсю кипела. Мне навстречу выбежало несколько человек, с улыбками на лице взяли меня под руки и сопроводили внутрь.
- Где я? – в растерянности поинтересовался я.
- Сейчас ты проходишь западные ворота Макондо! Добро пожаловать!
- А чего все такие веселые? У вас праздник?
- Конечно! Сегодня великий праздник «День Граненого Стакана»! Присоединяйся к нам!!!
С этими словами меня куда-то потащили. Вокруг стоял смех и веселье, горели огни, сверкали фейерверки, пели песни, танцевали… "Пожалуй, пока я тут останусь", - улыбнулся я и направился в центр событий.
…продолжение следует…
